Арлекино за спиной генерала Махаматры ступала тихо, от ее огненных штормов остались только крупные хлопья пепла, рассыпающиеся в воздухе. Один из этих хлопьев она поймала губами, как снег, и облизнулась.
— Не хочу вас расстраивать, — доброжелательно заметила она, отмахиваясь от струйки дыма,  — но, думаю, это наркотики. Попробуйте от них отказаться, эффект вас удивит.
Она чувствовала себя немного разочарованной — нет, не тем, какой выдалась эта короткая, но яркая резня (ну не называть же это битвой, и даже дракой как-то неприлично), и даже не тем, как быстро все кончилось. Этого, как раз, следовало ожидать. Но она почему-то надеялась, что в финале их будет ждать что-нибудь действительно интересное, может быть, библиотека времен Алого короля, а всё, что они здесь нашли, оказалось  неизвестными растениями в развалинах и кучкой безумцев.
Да, определенно, этот безумный блеск в глазах сам по себе появляется только в случае душевного недуга, а этим, как известно, только поодиночке болеют. Следовало грешить на какое-нибудь нечестивое курево, распространенное, судя по донесениям, среди некоторых пустынных племен, и обычно не приносящее вреда — эти, вероятно, слишком увлеклись.
Еще бы, в подземелье, где ни капли свежего воздуха, да еще эти растения: сейчас они частично выгорели, частично — просто увяли и высохли, слишком близко были и пламя, и электрические разряды, но по-прежнему казалось, что такое густое переплетение лоз в темноте выглядит неприятно.
Наверняка ядовитое. И запах странный, будто не цветы вовсе, а что-то то ли медицинское, то ли механическое: дезинфицирующие жидкости? Стерильные салфетки? Озон? От этого запаха вдруг захотелось прочистить горло, хотя неприятным он вовсе не казался, скорее, наоборот.
Арлекино вздохнула и поморщилась: в груди будто что-то защекотало.
— Давайте заканчивать, — она обращалась, естественно, к Сайно, больше здесь разговаривать было не с кем, хотя они еще раз попытались:
— Я умру с гордостью, — предупредил вождь этого то ли племени, то ли банды, а то ли секты, — и несломленным. Ни им, ни тобой, кем бы ты… чем бы ты ни было!
Четвертая покачала головой, глянув на генерала. Планы пустынника на смерть здесь точно учитывать никто не собирался, просто приглашала оценить масштаб беды и поражения мозга.
Немногочисленная охрана, кажется, разделяла взгляды своего командира, и глаза у них горели так же, даже у девчонки-танцовщицы, под ногами которой распускались цветы.
Все-таки, секта.
И наркотики.
— Это… — сказала Арлекино, когда за ее спиной распустилось шесть огненных крыльев и глаза открылись на них, — это, к сожалению, маловероятно.

Вторая часть оказалась интереснее. Существовала ли на самом деле эта таинственная богиня, или сил противникам придавало то, что они там употребляли, но это даже заняло некоторое время. Они сопротивлялись, у них были Глаза Бога и отчаяние, иногда даже одно отчаяние уже залог победы, но здесь был не тот случай. Электричество и огонь методично уничтожили всех, кроме одного, лозы окончательно догорели и опали: Четвертая, стоя одной ногой на груди предводителя, поняла, что больше не чувствует этот запах — только ту самую гарь, неповторимо отвратительную вонь сожженной плоти.
— Ну вот. А теперь перейдем к несломленности. Прямо здесь, или вы, генерал, предпочитаете больше комфорта при допросах?
Пустынник попытался вывернуться и плюнуть, но вместо этого закричал, потому что каблук Предвестницы опустился примерно на четверть дюйма, а по его груди поползло кровавое пятно.

[indent]Это был второй контакт. Неслыханное поощрение со стороны Первого Ордена, но Хакс понимал, что следовало немного повременить. К тому на тот момент они все были заняты поисками крупных очагов сопротивления, таинственной карты – пути к Скайуокеру; больше сил забирал проект «Старкиллер». Совет, организованный для решения дипломатических вопросом на какое-то время остался без лидера, а посему не стоило даже удивляться почему все дела, которые поддерживались в других системах о налаживании ресурсоснабжения и военной мощи, были приостановлены или переведены в разряд вялотекущих. Но Далленор оставался на особом контроле у генерала. Лейтенант Митака в установленные сроки передавал сводки и получал дополнительные инструкции от Хакса. Совет не видел в этой планете ценного, а поэтому голосование было однозначным — либо захват, либо полное уничтожение в случае проявлении сопротивления со стороны фошей. Разумеется, соответствующий приказ не мог быть одобрен, пока свой голос не даст генерал Хакс, а он просто выжидал.

[indent]При первом своем посещении Далленора, аккурат перед уничтожения Хоснианской системы, королю были изложены все условия Первого Ордена касательно этой небольшой, но достаточно богатой планеты. Достаточно богатой для того, чтобы взять в кольцо и присвоить себе. Рано или поздно Далленор будет покорён, и не имело значение: либо они сейчас перейдут под контроль Первого Ордена, либо от него будут по куску отрывать космический пираты, работорговцы или кто похуже. В помощь им было всё две мало обжитые луны на поддерживающей орбите. Его Величество расхаживал из стороны в сторону в тени крытой величественной колоннады. Генерал прибыл в сопровождении двух штурмовиков, но памятуя о принципах переговоров, приказал дожидаться на выходе. Король так же отозвал свою личную охрану, поэтому этот разговор был лишь между двумя. Сканер ранее показал, что никаких прослушивающих устройств не было. Пусть фоши и были гостеприимны в своём стиле, никто не отнимет того факта, что они всё равно оставались хитрой и непредсказуемой расой. Интриганы. Удивительно, что даже не откликнулись на предложение членства в Сенате Республики. Хотя они всё равно остаются далеки от этого мира.

[indent]Хакс не притрагивался к угощениям с королевского стола, которым им накрыли на природе, привыкший к жёстким армейским рамкам и установкам. Даже на после завершения своей смены он мог позволить себе, разве что, немного вина. Его Величество затягивал с молчанием, не прекращая цокать когтистыми лапищами. О, была бы воля Хакса, он бы давно отдал приказ о ликвидации Далленора и её двух лун, но тут таилась кое-какая выгода. Разработки и правила обработки руды – рудные жилы в здешних горах были богаты. Не получится истощить и через десятилетия непрерывной работы. Не говоря уже о иных полезных ресурсах и жилах драгоценных металлов. Но больший интерес вызывали архивы фошианской цивилизации, что вобрали в себя множество чертежей тайных установок, которые можно было модернизировать на пользу Первому Ордену и всей Галактике. Только Его Величество при упоминании этих записей весь передернулся. Оперение его стало тёмно-серого оттенком и всё дыбом встало. Хакс был прямо в цель.

[indent]Распрощались на том, что монарх попросил о времени на раздумья, но не обозначил сроки. Тем лучше, значит ситуацию Первый орден обернёт себе на пользу. Не каждому предлагается протекторат и покровительство, а тут взяли паузу на размышления. Что же, отдать приказ уничтожение [exterminatus]. А потом случилось то, что случилось. По информации Далленор продолжать жить как прежде, ничего не поменялось. Станция «Старкиллер» была уничтожена, «Господство» теперь покоится средь звезд лишь в виде мусора, а новое руководство не соизволит одаривать Верховное Командование своим присутствием, приказов толковых так же не поступало. Армитаж Хакс имел при себе несколько козырей, но те разработки фоши всё равно не могли остаться без его прицельного внимания. Так что, оставив «Финализатор» на Фазму и Митаку, Хаск отправился в Среднее кольцо, взяв другой разрушитель – «Мщение». Крейсер завис над планетой дамокловым мечом. Был отдан приказ о быстром сканировании на определение уровня угрозы, а после – приготовлен транспорт.

[indent]Что что-то не так Хакс заподозрил сразу же, едва ступил на территорию дворца. Стража находилась в обеспокоенном состоянии, переминались с лапы на лапу, в нерешительности поднимали на незваных гостей оружие, но тут же опускали, отступали к стенам.
[indent]— Сэр, — по правую руку приблизился штурмовик, держа в руках голопроектор с выведенной на обозрение схемой транспортника. – Неподалёку обнаружен шаттл. Отмечены познавательные символы Сопротивления.
[indent]Что же, вот и был подписал смертный приговор своему народу лично королём Кумши. Соблазнительной оказалась идея развернуться и уйти прочь, чтобы уже на разрушителе наблюдать за орбитальной бомбардировкой – так можно было избавиться сразу от двух проблем. Но нет, было… любопытно. Хакс коротко усмехнулся.
[indent]— Сообщить на борт. При выходе шаттла на орбиту – перехватить, — был отдан приказ, после чего Армитаж сразу же развернулся и направился в сторону высоких расписных дверей. Их не ждали, они не были приглашены на аудиенцию с монархом, и на данный момент Первый Орден попросту нарушает многие правила, этикет и порядки фоши, но за этим народом в лице одного единственного представителя – монарха – была совершена ошибка. Ошибка, что будет стоить жизни всему Далленору.

— Первый Орден не потерпит любые контакты с Сопротивлениями, если эти контакты не несут в себе меры защиты или разоблачение возможных агентов, — установка до смешного простая. Король вскинул взгляд на генерала, подступил ближе, горделиво поднимая голову, расправляя плечи и пуша перья. Так он казался на две головы выше Хакса. Если хотел напугать, то зря старался.

[indent]— Проникновенная речь! – Хакс повысил голос. Перешептывающиеся придворные замолчали, притаились. – Отчётливо чувствуется влияние генерала Органы. Если она хотела с успехом завершить эту миссию, то стоило ей явиться сюда лично, а не посылать пилотов, которые едва ли что-то могут понять в тонкостях политики. Республика канула после уничтожения Хоснианской системы. Разруха, коррупция, лицемерие, голод во множестве систем, произвол пиратских синдикатов, работорговля во Внешнем Кольце. Мне стоит продолжить? Это – лишь малая часть грехов Новой Республики, за которые она поплатилась!

[indent]Следовавшие позади Хакса штурмовики взяли на прицел двоих из сопротивления. Голос знакомый, физиономия тоже – лучший пилот сопротивления, так, вроде, отозвался о нём Кайло Рен? Тот, кто подпортил многие планы и ушёл от расплаты. Можно было решить сейчас и эту проблему. Хакс сжал челюсти, что аж желваки заходили. Поведя рукой в сторону, он дал безмолвный приказ опустить оружие.
[indent]— Первый Орден всегда выступал гарантом мира и факт неприкосновенности участников переговоров всегда был первостепенным, — он смерил Дэмерона равнодушно-насмешливым взглядом. - Сопротивление же ничего не может дать своим потенциальным союзникам, а лишь требует: больше людей, больше техники, больше ресурсов. Потери не считают, пленных и оккупированных бросают. Зато умело упражняются в слове, есть с кого брать пример. Генерал Органа занималась подобным в Сенате, и вот до чего это всё довело Новую Республику.
[indent]Вельможи вокруг зашептались громче, возмущенно практически. Хаксу эта реакция понравилась, он продолжил, подступая вместе со своими штурмовиками всё ближе к королевскому трону. Правила этикета не позволяли ему поклоняться, так как он являлся членом правления Первого Ордена, а посему был практически на одном уровне с королём Кумши. Поэтому и правила проскинеза он успешно проигнорировал.
[indent]То, как король подорвался со своего трона не оставалось незамеченным. Всем устремили на него взгляды. Его Величество нервно щелкал клювом.
[indent]— Срок на обдумывание истёк, — пугающе спокойным голосом изрёк генерал Хакс, поправляя перчатки и одергивая края форменной шинели. Он впился разъярённым взглядом в высокую фигуру короля на ступеньках у трона. – И то, о чём мы беседовали, уже неважно.
[indent]В звенящей тишине генерал Хакс покидал тронную залу.

Драко опять исчез ни свет, ни заря. Схватил метлу — и был таков. Видимо опять нужно проветрить голову. Как и почти каждое утро в последнее время. Нотт как всегда забился поглубже в свое одело, закинул подушку голову, чтобы не слышать всего того, что творится в коридорах и гостиной. На самом деле, вернуть в Хогвартс восемнадцатилетних — было явно перебором. Но если кто-то там считал, что они с Дафной — дивная пара, у Нотта был еще целый год, чтобы избегать этих разговоров. А там .. там либо лошадь сдохнет, либо ..
Когда Слизеринец все-таки соизволил выползти из комнаты, народ уже разошелся к завтраку. Невилл склонился над шахматной доской, пытаясь придумать, какой ход следить следующим. Дафна была той конечно еще штучкой, но мозговитой по части шахматной доски. Она уже в который раз обыгрывала местного героя в сухую. Пользуюсь тем, что в гостиной кроме Лонгботтома ни души, Нотт прикуривает сигарету.
— Это вилка..
Он жмурится от дыма, попавшего в глаза. Трет их пальцами и кивает рукой с зажатой в ней сигаретой, на шахматную доску.
— Вилка — любимый прием Дафны.
Невилл непонимающе уставился сначала на Нота, потом на его сигарету, а после — на доску. Тео тяжело вздохнул. У Гриффндорца не было ни единого шанса.
— Одна фигура создает несколько угроз. В следующей позиции ферзь одновременно атакует короля и ладью чёрных.
Тео берет одну из фигурок и наглядно показывает, в какую ловушку завела его Дафна.
— Это шаг и мат, дружище.
— Да .. как так ..
Они оба замирают. Потому что .. потому что если ты проводишь время с одной гриффиндоркой, это вовсе не значит, что ты собираешься задружиться со всеми ее боевыми товарищами. Больше ни слова не было произнесено. Оба понимали, что это разовая акция.
После завтрака, двух пар по зельям и обеда, он нашел Гермиону в библиотеке. Она едва улыбаясь пыталась сделать вид, что вовсе его не заметила, когда он подсел рядом и пододвинул в себе стул, на котором она сидела. Едва ли не разлив чернила по своему пергаменту, она поджав губы наконец на него взглянула.
— Макгонагл велела тебе и Драко проконтролировать, чтобы мы не спалили сегодня гостиную. Так что .. бросай свои руны и идем отсюда.
Уже готовый выслушать тираду о том, что руны не бросают, а вытаскивают из мешочка, Тео чуть приподнял бровь, давая понять, что он как бы и сам в курсе. Если бы она не была столь увлечена этим предметом, то заметила бы, что он тоже посещает занятия.
— Теодор, правда или действие?!
Тео тушит сигарету в пепельнице, откидываясь на спинку дивана. Гермиона пристроилась на широком подлокотнике, как птичка, которая сидя на веточке обозревает все происходящее и ничего не упускает из виду.
— Правда... можно мне не вставать сегодня, а?
Если говорить о вечеринках и Теодор Нотте. Порой он предпочитал просто накуриться и посидеть на чем-нибудь мягком, чем придумывать какую-то ерунду. По крайне мере прямо сейчас у него было точно такое настроение. Тем более, Грейнджер сидела прямо здесь, и можно было иногда касаться ее руки, уткнуться носом в бок, когда было особенно смешно и наблюдать за тем, как она напряженно волнуется. Это было .. занимательно.
— Как вам всем удалось отмазаться от обвинений?!
Кажется даже музыка стала заметно тише. Теодор чуть ли не вчера покинул больничное крыло, а страсти все еще кипели. Тео бросил взгляд на бычок, который смял в пепельнице и пожалел о том, что докурил так быстро. И что тут ответить? Особенно в игре, в которой ты магическим образом не можешь лгать? Да, Забини постарался сделать так. И этим воспользовался восьмикурсник из Рейвенкло.
— У нас был отличный адвокат. Могу поделиться контактом, только боюсь — тебе не по карману.
Мерзкая шутка .. но мерзко было и задавать этот долбанный вопрос. Забини поднялся раньше, чем кто либо, в том числе и Драко успел бы подняться на ноги первым. Он картинно сделал вид, что движется в сторону бутылок со сливочным пивом.
— Гермиона! Правда или действие? ...  Ты должна просидеть на коленях у Нотта до конца игры..
Губы Грейнджер едва разомкнулись в ложном возмущении. Картина блять ахуенски красивая. Тео даже залюбовался, и забыл запомнить поблагодарить потом Забини за такой прекрасный подгон. Дрянной вопрос был забыт тут же. Сколько продлиться игра? Черт, ребята, входите во вкус!
Нотт даже протянул ей руку, чтобы она могла беспрепятственно соскользнуть с подлокотника на его колени. Теперь, пока игра не закончится, она вынуждена быть приклеенной к нему.
— Ой, сиди ты уже.
Нотт рывком поправил на себе Гермиону так, чтобы она села к нему боком, а ноги была вынуждена положить на колени Драко, который сидел рядом с Тео. Ну у того конечно было магическое право свалить куда угодно. Но зачем? Игра, черти задери, только начинается. Тео поймал взгляд Гермионы. Ее порозовевшие щеки. Одну руку ей также пришлось положить на его плечо, второй она ковыряла протертую дырку в своих маггловских джинсах. Странная конечно мода.